Il est arrivé que R Eliézer, R. Josué et R. aqiba se rendirent dans la banlieue d’Antioche au sujet de la collecte des aumônes (73)Ce mot (quoi qu'en dise M. Neubauer, dans sa Géographie, p. 312) n'est pas douteux. pour les savants (74)''Cf. Rabba sur (Lv 5); sur (Dt 4).''. Il y avait là un certain Aba Juda qui faisait largement le bien. Un jour, il perdit de sa fortune, et voyant arriver les rabbins pour la collecte, il se cacha d’eux par honte de ne pouvoir plus donner autant que jadis. Il rentra chez lui, le visage malade. Pour quoi cette mine, lui demanda sa femme? Nos maîtres sont là, dit-il, et je ne sais que faire. Sa femme qui était plus pieuse que lui, dit: il te reste un champ; vends la moitié, et donne le montant aux quêteurs. Il alla, agit ainsi, se rendit vers les rabbins, et leur donna son aumône. Ils prièrent pour lui et dirent: ''Aba Juda, puisse la Providence te reconstituer ce qui te manque''. Après leur départ, il alla cultiver son demi-champ qui lui restait. Pendant la culture, sa vache trébucha et se brisa une patte. Aba s’avança alors pour aider la bête à remonter; et Dieu lui ouvrant les yeux, il vit un trésor. —Pour mon bien, dit-il, ma vache s’est brisée la patte. A leur retour, les rabbins demandèrent de ses nouvelles. Qui peut voir Aba Juda, fut-il répondu, devenu si riche en bœufs, ânes et chameaux! Il est revenu à son état primitif de fortune. Il se rendit auprès des rabbins et les salua, leur disant: ''Votre prière a produit des fruits multiples''. —''Bien que d’autres aient donné plus que toi, lui dirent-ils, nous t’avons de suite inscrit en tête du registre tomo'' des donateurs''. Ils l’engagèrent alors à venir s’asseoir auprès d’eux, et on lui appliqua ce verset (Pr 18, 16): Le présent d’un homme lui fait faire place et le conduit devant les grands.

R. Hiya b. Aba faisant la quête en vue de fonder la salle d’étude à Tibériade; il y avait là un membre de l’école de Bar-Séléné, qui donna une livre d’or. R. Hiya le grand le prit et le plaça près de lui; on lui appliqua alors le verset précité: ''le don d’un homme lui élargit la place, etc.'':

R. Simon b. Lakish monta à Boçra, où se trouvait parmi les principaux, un homme rusé; cet homme n’était pas trompeur, loin de là. Mais il avait des raffinements dans l’accomplissement des bienfaits religieux, et après avoir observé combien la communauté avait donné en total, il versait une somme égale comme don. Resh Lakish le fit asseoir auprès de lui, et on lui appliqua le même verset précité.

L’homme passe avant la femme, etc.''. —C’est vrai lorsqu’il s’agit pour l’un et l’autre, ou de nourriture, ou de vêtements; mais s’il s’agit de donner à manger à l’homme et de vêtir la femme, lequel des deux passera le premier? On peut résoudre cette question à l’aide de ce qu’il est dit: Selon R. Josué b. Levi au nom de R. Antigonos, s’il faut d’une part donner des vêtements à la femme d’un compagnon d’études, et d’autre part de la nourriture à un homme du vulgaire, le vêtement de la dite femme devra précéder la nourriture à donner à l’homme du vulgaire. Or, on a fait valoir la supériorité du devoir d’habiller la femme, en supposant que le compagnon ait de quoi se nourrir; mais s’il s’agissait de faire vivre l’un et vêtir l’autre, le devoir de nourrir précéderait l’autre.

Si un individu a perdu un objet et que son père en ait perdu un aussi, ne pouvant pas s’occuper des deux objets à la fois, il peut s’occuper d’abord du sien. Si un disciple a perdu un objet et que son maître aussi en ait perdu un, le disciple peut s’occuper d’abord du sien. Si son père a perdu un objet et son maître aussi, ne pouvant pas s’occuper des deux à la fois, il doit s’occuper d’abord de celui de son maître: car son père lui a donné des biens terrestres, mais son maître l’a rendu digne du monde futur. Enfin si son père est un homme instruit, il doit s’occuper d’abord de la perte de son père – (75)Mishna, (Baba Metsia 2, 11).. Qu’importe que le père ait une égale valeur, car le maître a toujours la supériorité d’avoir rendu le fils digne du monde futur?

Il s’agit du cas, répond R. Yossé b. R. Aboun, où le fils a puisé la moitié de son savoir chez le maître et l’autre moitié chez son père, qui possède alors la supériorité d’avoir donné le jour à son fils. Si le père qui n’a donné que la moitié de l’instruction à son fils a perdu un objet, et la mère répudiée par le père (n’étant plus soumise à ce dernier) a aussi perdu un objet, duquel le fils devra-t-il s’occuper? D’abord du père; ou est-ce seulement dû lorsque le père lui a donné toute l’éducation? De même, si le maître qui l’a instruit à moitié a perdu un objet, et la mère répudiée a aussi perdu un objet, duquel le fils devra-t-il s’occuper d’abord? Est-ce du maître, ou faut-il pour cette prééminence que le maître ait fait son éducation complète? (questions non résolues). Lorsqu’un fils se trouve en présence de la perte d’un objet à lui, de celle de sa mère, de celle de son père, enfin de celle de son maître, voici quel sera l’ordre des priorités: D’abord son bien, puis celui de son père, puis celui de la mère, puis celui du maître. —Mais la Mishna ne dit-elle pas formellement: ''L’homme’ passe avant la femme s’ils ont besoin tous deux d’être nourris, ou qu’on leur restitue leur perte''? Ne va-t-il pas sans dire qu’il faut rendre le bien du père, avant celui de la mère? —En effet, cela ne ferait pas de doute s’il n’était pas question du maître; on vient donc de dire que, même en présence du maître, la mère passe d’abord. Si tous quatre, le fils, le père, la mère, et le maître sont captifs, l’ordre de délivrance sera le suivant: lui, la mère, le maître (qui a tout enseigné), le père. Bien qu’aux termes de la Mishna on sache qu’en fait de captivité la femme passe avant l’homme, il a fallu en parler ici à cause de la présence du maître, pour lui assigner son rang en ce cas – (76)''Suit un passage traduit (Moed Qatan 3, 7); Cf. (Baba Metsia 2, 13).''.

Un cohen passe avant le lévite (78)Cf. (Gitin 5, 9)., celui-ci passe avant d’autres Israélites; ceux-ci passent avant un bâtard. Le bâtard passe avant le nathin (79)Descendant des tribus soumises sous Josué au service du culte. V. Jos. Jacobs, Babylonian and oriental Record, t. 2, p. 256., celui-ci passe avant l’étranger prosélyte, lequel passe avant l’esclave affranchi. Toutes ces préférences se rapportent aux hommes qui ne se distinguent entre eux par aucune autre chose. Mais si le bâtard est un savant, et si le grand prêtre est un ignorant, le savant bâtard passe avant le grand prêtre ignorant.

Le savant passe avant le roi (80)Tossefta à ce, ch. 2., celui-ci avant le grand prêtre, celui-ci avant le prophète, celui-ci avant le prêtre oint pour la guerre, celui-ci avant le chef de la section de service, celui-ci avant le chef de famille (81)Préposé au service du jour., celui-ci avant le gouverneur du Temple, celui-ci avant le trésorier, celui-ci avant le simple prêtre, celui-ci avant le lévite, celui-ci avant le simple israélite, celui-ci avant le bâtard, celui-ci avant le nathin (descendant des tribus vouées au culte sous Josué), celui-ci avant le prosélyte, celui-ci avant l’esclave affranchi. Cet ordre de priorité est vrai entre gens égaux de valeur, mais si le bâtard est instruit et le grand prêtre ignorant, le premier aura le pas sur l’autre.

Le savant passe avant le roi, est-il dit; car un savant mort n’a plus son équivalent, tandis que pour un roi décédé on peut choisir un israélite quelconque apte à régner.

R. Yohanan dit: pendant toute la durée des quarante jours que Moïse passa au mont Sinaï, il apprenait la Loi, puis l’oubliait, et à la fin elle lui fut concédée en don. —Pourquoi tout ce procédé, et ne la reçut-il pas de suite? —Afin d’encourager les faibles d’esprit, qui s’imagineraient devoir renoncer à une étude trop pénible pour savoir se l’approprier de suite (82)Suit un passage traduit (Berakhot 2, 8)..

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Le roi passe avant le grand prêtre'', car il est dit (1R 1, 33): Vous ferez monter à cheval mon fils Salomon, (puis) le grand prêtre Sadok, etc. Le grand prêtre passe avant le prophète, car il est dit (ibid., 34): Là le prêtre Sadok l’oindra, (ensuite) le prophète donnera au roi, etc.; ainsi le nom de Sadok se trouve précéder celui de Nathan. R. Yona dit au nom de R. Hama b. Hanina (83)Voir Rabba sur (Nb 6).: le prophète recourbe les mains et les pieds pour être assis humblement devant le grand prêtre, comme il est dit (Za 3, 8): Ecoute donc ô Josué grand prêtre, toi et tes compagnons assis devant toi; et ce n’est pas à dire que ces ''compagnons étaient de simples particuliers'', puisqu’il est dit ensuite: ce sont des gens de miracle; cette expression n’est applicable qu’à un prophète, dont il est dit (Dt 13, 2): S’il te donne un signe, ou un miracle.

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Si tous deux sont exposés aux violences, il faut racheter l’homme avant la femme''; car pour la femme c’est un fait naturel, mais pour l’homme c’est contre nature. Il arrivé que lorsque R. Josué alla à Rome (77)Cf. B., Gitin 58., on lui dit qu’un enfant de Jérusalem, au teint rosé, aux beaux yeux, de jolie mine, ayant des cheveux bouclés, était exposé à subir un viol contre nature. R. Josué alla pour s’en rendre compte, et à peine arrivé à la porte où habitait l’enfant il s’écria (Is 42, 24): qui a livré Jacob en proie, et Israël à ceux qui le souillent? N’est-ce pas l’Eternel! Aussitôt l’enfant répondit en continuant (ibid.): C’est envers lui que nous avons péché, en refusant de marcher dans ses voies et d’obéir à sa loi. R. Josué fondit alors en larmes et jura, en attestant le ciel et la terre, qu’il ne quittera pas la localité avant d’avoir racheté cet enfant; ce qu’il fit au prix d’une grande somme, et il renvoya l’enfant en Palestine. A lui s’applique ce verset (Qo 4, 2): Les chers enfants de Sion, qui étaient estimés comme le meilleur or, etc.